Iraci Castelo Cunha (1924-2004)

Iraci Castelo Cunha, professora e evangelista, nasceu em 31 de dezembro de 1924,¹ na cidade de Fortaleza, estado do Ceará.² Era a filha mais velha de Ricardo Henrique da Cunha e de Maria Castelo Cunha, ambos nascidos em Fortaleza no ano de 1896.³ Seus pais tiveram cinco filhos, mas os três filhos mais novos morreram na infância devido à fome causada por uma grande seca na região.⁴ Iraci era prima em segundo grau do Marechal Humberto de Alencar Castelo Branco, presidente do Brasil entre os anos de 1964-1967.⁵

Nascida em família pobre, Iraci teve uma infância difícil. Sua primeira casa era simples, feita de palha. Devido à condição financeira precária de sua família, não pode ir à escola. Aos seis anos de idade, sua mãe lhe ensinou a ler, despertando nela um interesse profundo por livros.⁶ Quando tinha oito anos, seu pai foi brutalmente morto em frente de casa.⁷ Aos nove anos, frequentou uma escola pública em Fortaleza. Como apenas sabia ler, foi matriculada no primeiro ano do primário, para que também aprendesse a escrever.⁸

Quando completou 11 anos de idade, recebeu uma bolsa de estudos para estudar no Colégio 7 de Setembro, onde sua mãe trabalhava como zeladora. Ali concluiu o primário e realizou o curso preparatório para ingressar no ginásio. Ao ser aprovada, ingressou no colégio Ateneu São José, em Fortaleza.⁹ O colégio também lhe concedeu ajuda financeira para que ela pudesse estudar a quinta e a sexta séries do ensino fundamental. Todavia, devido à falta de recursos, não pôde continuar na escola, e interrompeu os estudos por cerca de quatro anos.¹⁰ Em 1940, aos 15 anos, começou a dar aulas particulares, o que lhe permitiu fazer o curso Madureza, que correspondia a um programa acadêmico para obtenção do certificado de ensino médio.

Devido à falta de alimento, Iraci sofria de anemia desde a infância. A doença enfraqueceu seu corpo e isso resultou na proliferação de vermes. Aos 16 anos, um médico local receitou-lhe um purgante para combater os parasitas. No entanto, esse tratamento a envenenou, levando-a a perder a visão e deixando-a inconsciente. Mesmo com tratamento médico, a doença persistia, até que o médico da família assegurou que nada mais poderia ser feito. Chorando, seus parentes e vizinhos cercaram a rede onde ela estava deitada, inconsciente. Então, abruptamente, Iraci recobrou a consciência, deu um salto e imediatamente recuperou a energia. O médico, ao saber do que havia acontecido, atribuiu a cura a um milagre.¹¹

Apesar do incidente, Iraci deu continuidade aos estudos e, após concluir o Madureza, iniciou o ensino médio no Colégio Estadual do Ceará, em 1944. Ali fez o curso clássico, que era o mais apropriado para quem tinha a intensão de cursar o ensino superior, concluindo-o em 1948.¹² Em seguida, ingressou na Universidade Católica de Filosofia do Ceará, onde graduou-se em 1952.¹³

A demanda pelas aulas particulares de Iraci aumentou, chegando a quase 200 alunos. Isso lhe permitiu abrir em sua própria casa o Colégio Tiradentes. Por volta de 1953, Iraci alugou uma casa maior para poder acomodar todos os seus alunos. O novo espaço estava localizado perto da Missão Costa Norte e da Igreja Adventista Central de Fortaleza. Certa vez, ao passar em frente à igreja, viu um anúncio que divulgava uma série de conferências evangelísticas que aconteceriam naquele local, ministradas pelo Pastor Gustavo Storch. O palestrante usava um projetor para realizar as palestras, o que despertou o interesse de Iraci, apesar de, naquela época, considerar a Igreja Adventista herética. Ela participou das reuniões por três noites e, ao término, estava convicta de que havia encontrado uma religião que seguia a Bíblia. Iraci era presbiteriana desde a infância e sempre demonstrara grande interesse em estudar a Bíblia. Entretanto, encontrou muitas divergências entre os ensinamentos dessas duas denominações. Até considerou fundar sua própria igreja. Mas, após conversar com o pastor Storch, decidiu ser batizada o mais rápido possível, o que aconteceu poucos dias depois, no ano de 1954.¹⁴

Depois de seu batismo, Iraci decidiu cursar Teologia. Com esse propósito, escreveu para o Colégio Adventista Brasileiro (CAB, hoje UNASP-SP), solicitando uma vaga para trabalhar e estudar, mas esta não lhe foi concedida. Apesar disso, não desistiu. Em 1955, vendeu sua escola e foi para o CAB.¹⁵ No segundo mês de aulas, o colégio precisou de um professor para o curso de Pedagogia; caso não encontrassem, o curso teria que ser fechado. O diretor da época, Pastor Sigfried J. Schwantes, ofereceu o cargo a Iraci, que prontamente o aceitou, iniciando, dessa forma, sua trajetória de serviço à Igreja Adventista.¹⁶ Enquanto cursava Teologia, Iraci foi, ao mesmo tempo, professora das matérias de Psicologia (1955-1959)¹⁷ e História (1959).¹⁸ Assim, ela conseguiu pagar pelos estudos e se formar em 1959.¹⁹

Em 1960, tornou-se líder da filial da Voz da Profecia na cidade de Belém, estado do Pará. Nessa função, respondia às cartas dos alunos do curso bíblico por correspondência, e preparava os diplomas para aqueles que completavam o curso. No ano seguinte, quando o Instituto Adventista do Grão-Pará foi fundado, passou a trabalhar ali também como professora.²⁰ Ainda em 1961, Iraci conheceu e casou-se com Carlos, que pouco tempo depois opôs-se à sua fé. Por este motivo, com apenas 1 mês e 9 dias de casamento, separou-se dele e retornou para São Paulo,²¹ onde voltou a lecionar no CAB. Entretanto, suspeitou que estava grávida e voltou para a sua cidade natal, Fortaleza. Em 16 de maio de 1962, nasceu Ebenézer Cunha Castelo Branco.²² No mesmo ano, lecionou as matérias de Matemática e Português no Instituto Adventista do Grão-Pará.²³

Em 1963, Iraci aceitou o convite para retornar ao Colégio Adventista Brasileiro, que na época já havia tido o seu nome mudado para Instituto Adventista de Ensino. Ali foi professora pelos 27 anos seguintes, lecionando as matérias de Filosofia, História, Ciências Sociais, Educação, Educação Moral e Cívica e Psicologia.²⁴ A partir de 1967, passou a lecionar também a matéria de Filosofia da Educação Cristã para o curso de Teologia (1967-1973).²⁵ Na Faculdade Adventista de Enfermagem, inaugurada em 1969, lecionou a matéria de Ciências Sociais.²⁶ E, na Faculdade de Educação, fundada em 1973,²⁷ foi professora de Estudos de Problemas Brasileiros e Sociologia da Educação (1976-1991).²⁸

Logo após começar a lecionar na Faculdade de Educação, Iraci foi impedida de dar aulas porque não possuía titulação acadêmica além da graduação. Ingressou então em um programa de mestrado, na Escola de Pós-Graduação em Ciências Sociais da Fundação Escola de Sociologia e Política de São Paulo. Defendeu sua dissertação no ano de 1975, intitulada Contribuições da Educação Adventista no Brasil.²⁹ Sete anos depois, em 1982, obteve o diploma de doutorado pela mesma instituição. Sua tese tinha como título Estudo Sobre a Ocupação do Menor como Meio de Produção: Considerações sociológicas, uma análise retroativa.³⁰ “Ela foi a primeira mulher nordestina adventista a obter esse título no Brasil.”³¹

Iraci lecionou no Instituto Adventista de Ensino até se aposentar em 1991.³² No período em que atuou nesse colégio, além das atividades do magistério, usava as férias para realizar programas evangelísticos em sua terra natal, o Ceará.³³ Ao se aposentar, decidiu se dedicar integralmente à pregação do evangelho nesse estado. Compartilhou sua ideia com estudantes e amigos, dos quais vários se dispuseram a ajudar. Assim surgiu o grupo “300 de Gideão”, que tinha como principal objetivo introduzir o adventismo em cidades que ainda não havia adventistas.³⁴ O sonho da professora era que todas as cidades do Ceará tivessem uma congregação adventista.³⁵

No início de 2004, Iraci adoeceu gravemente. Os médicos a advertiram quanto à seriedade do seu estado de saúde e, após passar por uma cirurgia, ficou internada durante 15 dias. Ela faleceu em 8 de fevereiro de 2004, no Hospital Adventista de Belém, estado do Pará,³⁶ aos quase 80 anos.

Referências

A Professora que Dispensava Diplomas... Dra. Iraci Castelo Cunha (1925-2004).

Acervo do Centro Nacional da Memória Adventista/Centro de Pesquisas Ellen G. White: UNASP-EC.

Cidral, Ari Celso. “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida.” Monografia, Instituto Adventista de Ensino, 1988.

Cunha, Iraci Castelo. Um Sonho Que Se Torna Realidade. Umirim, CE: Editora Gráfica LCR, 1998.

Rubens, Lessa S. “Campo Promove Seis Congressos Missionários - Conferências,” Revista Adventista, ano 84, junho, 1988.

Rubens, Lessa S. “Diáconos Servem o Pão do Céu,” Revista Adventista, ano 80, setembro, 1985.

Rubens, Lessa S. “Notícias 90 – Templos no Ceará.” Revista Adventista, ano 86, julho, 1990.

Santos, Luís Henrique, ed. Muito Além do Ensino - UNASP: 100 anos de história (1915-2015). Tatuí, SP: Casa Publicadora Brasileira, 2015.

Seventh-day Adventist Yearbook. Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association. Vários anos.

Notas de fim

1. Naquela época, os pais demoravam para registrar o nascimento de uma criança. Por esse motivo, em seus documentos, sua data de nascimento consta como 30 de dezembro de 1925. Ver: Ari Celso Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida” (Monografia, Instituto Adventista de Ensino, 1988), 3.↩
2. Iraci Castelo Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade (Umirim, CE: Editora Gráfica LCR, 1998), 11.↩
3. Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida,” 3.↩
4. Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade, 11-14.↩
5. A Professora que Dispensava Diplomas... Dra. Iraci Castelo Cunha (1925-2004). (Acervo do Centro Nacional da Memória Adventista/Centro de Pesquisas Ellen G. White: UNASP-EC), 1.↩
6. Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade, 11-12.↩
7. Ibid., 17; Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida,” 5.↩
8. Ibid., 6.↩
9. Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida,” 6-7; Iraci Castelo Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade, 30.↩
10. Ibid., 7; Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade, 32-34.↩
11. Ibid., 35-36.↩
12. Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida,” 8, 28; Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade, 35-39.↩
13. Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida,” 30.↩
14. Ibid., 9; Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade, 43-46.↩
15. Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida,” 10; Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade, 47.↩
16. Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida,” 10, 18; Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade, 48-50.↩
17. “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1956), 201; e “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1960), 223.↩
18. “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, DC: Review and Herald Publishing Association, 1960), 223.↩
19. A Professora que Dispensava Diplomas... Dra. Iraci Castelo Cunha (1925-2004). (Acervo do Centro Nacional da Memória Adventista/Centro de Pesquisas Ellen G. White: UNASP-EC), 1.↩
20. Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida,” 18.↩
21. Ibid., 14-16; Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade, 52-54.↩
22. Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade,” 54-55; Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida,” 16-17.↩
23. “Pará Academy,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1963), 302.↩
24. “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1964), 275; e “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1992), 366-367.↩
25. “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1968), 288; e “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1973/1974), 286.↩
26. “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1970), 306; “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1972), 287; e “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1973/1974), 287.↩
27. Luís Henrique Santos, ed., Muito Além do Ensino - UNASP: 100 anos de história (1915-2015) (Tatuí, SP: Casa Publicadora Brasileira, 2015), 102.↩
28. “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1977), 322; e “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1992), 367.↩
29. Cidral, “Iraci Castelo Cunha e Sua Vida,” 11, 19, 32 e 33.↩
30. Ibid., 34-35.↩
31. A Professora que Dispensava Diplomas... Dra. Iraci Castelo Cunha (1925-2004). (Acervo do Centro Nacional da Memória Adventista/Centro de Pesquisas Ellen G. White: UNASP-EC), 1.↩
32. “Brazil College,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1992), 366-367.↩
33. Lessa, Rubens S., “Notícias 90 – Templos no Ceará,” Revista Adventista, ano 86, julho, 1990, 18; “Campo Promove Seis Congressos Missionários - Conferências,” Revista Adventista, ano 84, junho, 1988, 26; e “Diáconos Servem o Pão do Céu,” Revista Adventista, ano 80, setembro, 1985, 32.↩
34. Cunha, Um Sonho Que Se Torna Realidade, 59; e “O Sonho se Torna Realidade: A história de uma mulher que tomou a decisão de evangelizar sua terra,” Revista Adventista, ano 95, janeiro, 1999, 5.↩
35. A Professora que Dispensava Diplomas... Dra. Iraci Castelo Cunha (1925-2004). (Acervo do Centro Nacional da Memória Adventista/Centro de Pesquisas Ellen G. White: UNASP-EC), 1.↩
36. Ibid., 2.↩