Rentfro, Mary Loizette Haskell (1874–1972)

Mary Loizette Haskell Rentfro foi colportora, missionária e enfermeira nos Estados Unidos, Portugal e Brasil.

Mary Loizette Haskell nasceu em 11 de agosto de 1874, na cidade de Tama County, estado de Iowa, Estados Unidos. Filha de Lafayette Haskell e Margaret Stevens Haskell, teve três irmãos: Marshall, Susan e Robert.¹ Mary foi criada em uma família de fazendeiros e, ao longo da infância, se mudou várias vezes com seus pais em busca de melhores terras.²

Por volta de 1878, os Haskells estavam morando em uma fazenda próxima a Adel, Iowa, quando foram apresentados à Igreja Adventista do Sétimo Dia por uma moça chamada Payne, que morava em uma fazenda próxima. Entretanto, os mais interessados foram as crianças; então, com a permissão de Margaret, a amiga da família começou a leva-las à escola sabatina. Isso as influenciou profundamente e, no futuro, resultou em muitas bênçãos. Na época, Mary tinha apenas quatro anos de idade e a IASD, em sua forma organizada, existia há apenas 15 anos.³

Em seguida, os Haskells se mudaram para o Story County, Iowa, onde as crianças não tiveram mais a oportunidade de frequentar a escola sabatina; no entanto, o pai às vezes lia a Bíblia para elas. Mais tarde, eles se mudaram para Nevada, onde Lafayette comprou de um colportor o livro Bible Readings for the Home Circle [Leituras Bíblicas para o Círculo Familiar], e a leitura se tornou um hábito nas tardes daquela família. Quando o assunto do sábado foi discutido, seus pais não tomaram a decisão de guardá-lo. Apesar disso, as crianças decidiram guardá-lo por conta própria. Na época, Mary tinha cerca de 14 anos de idade.⁴

Em 1888, Lafayette foi a uma cidade próxima para comprar alguns suprimentos. A pedido das crianças, buscou informação sobre a presença de Adventistas do Sétimo Dia na região e voltou com a resposta afirmativa. Assim, os Haskells começaram a frequentar a igreja e foram todos batizados – as crianças, por imersão, e os pais, por profissão de fé, pois já haviam sido batizados na Igreja Batista. Entretanto, os pais nunca foram muito entusiastas com a nova religião e, algum tempo depois, pararam de frequentar a igreja. Lafayette se sentia hipócrita por não conseguir deixar o tabaco, e Margaret, preocupada com o trabalho na fazenda, gradualmente se opôs à guarda do sábado. Pensava que seus filhos estavam envolvidos demais nas atividades da igreja, então decidiu que a melhor maneira de afastá-los dos adventistas era se mudando novamente, dessa vez para Tama County, Iowa.⁵

Mas Deus tinha planos para as crianças Haskell. Em Iowa, fizeram contato novamente com os adventistas quando C. A. Washburn e H. M. J. Richards, da Associação Iowa, realizaram conferências evangelísticas em tenda na região, e deram início a uma Escola Sabatina no distrito rural. Entretanto, as crianças foram proibidas de frequentá-la, e a desaprovação da mãe aumentou. Margaret as obrigava a trabalhar aos sábados, servia café e carne de porco de propósito, e até rasgou páginas da Bíblia. Robert às vezes concordava com a mãe, mas as meninas perseveraram na fé o quanto podiam, tendo que andar oito quilômetros para frequentar a igreja em Garwin. Como a oposição se tornou mais intensa, em 1895, Susan e Mary deixaram o lar e se estabeleceram em Adel, onde começaram a colportar a convite de S. A. Hill, da Associação Iowa.⁶

Junto com a irmã, Mary participou do programa de colportagem no Instituto Bíblico Des Moines por cinco anos e meio, de 1895 a 1900. Elas trabalharam em diversas cidades em Iowa, dentre elas Adel, Stuart, Winterset, Grinnell, Brooklyn, Marengo, Newton e Manson City. Em junho de 1900, Mary ingressou no curso de Enfermagem do Sanatório Adventista em Des Moines. Ela escreveu para a Associação Iowa em agradecimento pela experiência obtida no Instituto Bíblico e, na carta, expressou seu interesse em ser missionária na Espanha.⁷

Nesse ínterim, Mary fez amizade com um jovem estudante de Teologia chamado Clarence Rentfro, a quem havia conhecido por meio da colportagem. Em 1903, ela se graduou em Enfermagem e, em 11 de junho daquele ano, se casou com Clarence.⁸ Da união nasceram: Charles (1904-), Mirian (1906-), Curtis Standford (1909-), Verna May (1913-1913) e Clarence Alvin Rentfro (1915-1917).⁹ Em junho de 1904, o casal recebeu uma resposta afirmativa do secretário da Comissão de Missões Estrangeiras da Conferência Geral, W. A. Spicer, para ser missionários na Espanha. Em setembro de 1904, embarcaram no navio SS Philadelphia. Ao chegar em Londres, onde fariam uma conexão, receberam um telegrama escrito “Rentfro-Portugal”, mudando completamente seus planos. Assim, viajaram para Lisboa, onde aportaram em 26 de setembro de 1904, tornando-se os primeiros missionários adventistas em Portugal.¹⁰

Ao se estabelecerem no país, a família Rentfro se deparou com algumas dificuldades. O salário que recebiam era insuficiente para sustentar o casal e o filho bebê. Além disso, o português era diferente da língua que haviam aprendido em preparação para servir na Espanha. Por essa razão, eles dedicaram os primeiros anos para o aprendizado do português e abriram uma escola dominical, que anos depois se tornou uma escola de canto e escola sabatina. Como resultado desse trabalho, Lucy Portugal se tornou a primeira pessoa a guardar o sábado no país. Em fevereiro de 1906, abriram a primeira escola sabatina e, em abril, conduziram a primeira conferência evangelística. Em 21 de setembro de 1906, o primeiro batismo foi realizado pelo Pastor Ernesto Schwantes. Nos anos seguintes, o grupo cresceu e ganhou um órgão dos irmãos norte-americanos. Clarence tocava órgão e violino, além de traduzir muitos hinos do inglês para que pudessem ser cantados pela congregação.¹¹

Suas atividades missionárias se estenderam a Lisboa, Caravellos, Porto e Villa Nova de Gaia. Um dos métodos evangelísticos era distribuir panfletos e o livro Bible Readings for the Home Circle [Leituras Bíblicas para o Círculo Familiar] (traduzido por eles para o português). Mary era enfermeira voluntária, ajudando em partos e aplicando tratamentos naturais, especialmente aos pobres. É estimado que, nos anos em que esteve em Portugal, ela tenha ajudado no parto de 1000 bebês. Depois de tratar a esposa do Marquês de Pombal, ela ganhou a confiança da família real e cuidou de muitos deles. No período em que os Rentfro serviram em Portugal, duas igrejas foram fundadas, com aproximadamente 100 membros.¹²

Em 1917, os Rentfros aceitaram o convite da Conferência Geral para serem missionários no Brasil, onde desembarcaram em 8 de abril de 1917, no Rio de Janeiro.¹³ Clarence serviu como diretor da Missão Minas Gerais e Pernambucana.¹⁴ Mary trabalhou como enfermeira, salvando dezenas de vidas, especialmente durante o surto da gripe espanhola, que alcançou o Brasil em 1918.¹⁵ Ela também ajudava em partos e tratava pacientes que sofriam, principalmente, de doenças respiratórias e intestinais. Em Minas, seus primeiros socorros foram essenciais para o salvamento de uma criança de cinco anos de idade que caiu da janela de uma casa.¹⁶ Em 1923, Mary lecionou Noções de Enfermagem e Pediatria no Colégio Adventista Brasileiro (hoje Unasp-SP), enquanto Clarence lecionava Bíblia.¹⁷

Em julho de 1924, Mary ficou doente, e a família voltou para os Estados Unidos.¹⁸ Nos anos seguintes, ela acompanhou o marido no pastoreio de igrejas na Dakota do Norte, Wisconsin e Michigan até 1938, quando se aposentaram.¹⁹ Em seguida, estabeleceram-se na pequena cidade de Baldwin Park, Califórnia. Aos 61 anos, Mary passou na prova para se tornar uma enfermeira registrada e, mesmo idosa, trabalhou por décadas na clínica médica administrada pelo genro DeGrove, que era casado com Mirian.²⁰ Posteriormente, em 1965, Mary participou de uma reunião em comemoração aos 50 anos do atual Centro Universitário Adventista de São Paulo. O evento foi organizado por brasileiros adventistas que moravam na Califórnia.²¹

Mary Rentfro faleceu em 26 de abril de 1972, aos 97 anos de idade, no Hospital Inter-Community em Covina, Califórnia, Estados Unidos.²² Sua história pode ser considerada um exemplo de que é possível servir a Deus desde a infância. Influenciada pela escola sabatina aos quatro anos de idade, ela perseverou no estudo da Bíblia a despeito da oposição da mãe, e finalmente se tornou uma missionária. Como colportora e enfermeira, ela pôde pregar o evangelho a milhares de pessoas nos Estados Unidos, Portugal e Brasil.

Referências

“A Nossa História.” Portal da União Portuguesa dos Adventista do Sétimo Dia (Online).

Anderson, Jean M., From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro. Fort Oglethorpe, GA: Teach Services Publishing, 2019.

“Cinquentenário da Obra Adventista em Portugal (1904-1954).” Revista Adventista 49, no. 11 (novembro 1954).

“Dois Heróis que Tombam.” Revista Adventista 46, no. 12 (dezembro 1951).

Kümpel, Arno E. “Cinquentenário do IAE Comemorado nos Estados Unidos.” Revista Adventista 61, no. 6 (junho 1966).

“Minas Geraes.” Revista Adventista 13, no. 2 (fevereiro 1918).

“Necrológio.” Revista Adventista 67, no. 8 (agosto 1972).

Rentfro, Carlos A. “Revendo o Passado em Minas Gerais.” Revista Adventista 58, no. 11 (novembro 1963).

“Rentfro, Mary Loizette Haskell.” ARH, 6 de junho, 1972.

Seventh-day Adventist Yearbook. Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association. Vários anos.

Notas de Fim

1. “Necrológio,” Revista Adventista 67, no. 8 (agosto 1972): 27; Jean M. Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro (Fort Oglethorpe, GA: Teach Services Publishing, 2019).↩
2. Jean M. Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro (Fort Oglethorpe, GA: Teach Services Publishing, 2019).↩
3. Ibid.↩
4. Ibid.↩
5. Ibid.↩
6. Ibid.↩
7. Ibid.↩
8. “Necrológio,” Revista Adventista, 27; Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro.↩
9. Carlos A. Rentfro, “Revendo o Passado em Minas Gerais,” Revista Adventista 58, no. 11 (novembro 1963) 27; Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro.↩
10. “A Nossa História,” Portal da União Portuguesa dos Adventista do Sétimo Dia. Acessado em 3 de abril, 2019, https://www.adventistas.org.pt/quem-somos/a-nossa-historia; Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro.↩
11. Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro; “Cinquentenário da Obra Adventista em Portugal (1904-1954),” Revista Adventista 49, no. 11 (novembro 1954): 24.↩
12. Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro; “Portuguese Mission,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1905), 78; “Portuguese Mission,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1916), 114.↩
13. Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro.↩
14. “Minas Mission,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1917), 170; “Pernambuco Mission,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1922), 144.↩
15. Rentfro, “Revendo o Passado em Minas Gerais,” 27.↩
16. “Minas Geraes,” Revista Adventista 13, no. 2 (fevereiro 1918): 12; Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro.↩
17. Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro.↩
18. Rentfro, “Revendo o Passado em Minas Gerais,” 27, 28.↩
19. “North Dakota Conference,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1925), 57; “Ministerial Directory,” Seventh-day Adventist Yearbook (Washington, D.C.: Review and Herald Publishing Association, 1939), 428.↩
20. Anderson, From Farm Girl to Missionary: The Life of Mary Haskell Rentfro.↩
21. Arno E. Kümpel, “Cinquentenário do IAE Comemorado nos Estados Unidos,” Revista Adventista 61, no. 6 (junho 1966): 32.↩
22. “Necrológio,” Revista Adventista, 27; “Rentfro, Mary Loizette Haskell,” ARH, 6 de julho, 1972, 22.↩